乱世佳人（上）
　　美国南方的佐治亚州有两家关系密切的庄园：陶乐庄园的郝家和十二棵橡树庄园的卫家。美丽、娇惯的郝思嘉小姐，是陶乐庄园主郝嘉乐夫妇的掌上明珠。
　　这是1861年4月一个明朗的下午。思嘉小姐被邻居家的两个孪生兄弟左右围着，坐在陶乐富丽堂皇的宅第门廊里谈笑风生。恩嘉年方十六岁，一身绿衣裙，纤细的腰身，丰满的胸脯，尖尖的下巴颏，虽然勉强保持着矜持的神态，但那双灰绿色的眼睛，却总是骚动不宁，慧黠多端，跳跃着生命之火。她一边同邻家兄弟打情骂俏，一边不耐烦地抱怨：“战争，战争，人人都在谈论什么战争。”她不知道，战争的乌云正在美国南部上空密集，南部十一个州的农场主拒不废除奴隶制，宣告退出林肯任总统的合众国，他们正准备铤而走险，与向工业化发展的北方开战，郝思嘉厌烦男人们谈论战争，她现在感兴趣的是明天卫家的野宴。当她听说自己暗中思慕的卫家公子——卫希礼将要和其表妹韩媚兰结婚时，顿时震住了。晚间祈祷，当她把无望的眼光投向上天时，一个明亮的新念头掠过她的脑海：希礼不知道我爱他，我要是告诉他我爱他，他就不会和媚兰结婚了。
　　第二天清晨，思嘉在卧室里为穿衣打扮而费尽心机，她在镜子前左顾右盼，今天一定要在野宴上艳压群芳，先声夺人，使尽招数把男人们的心一网打尽，使希礼知道众人都需要她，这时她再单独向他发起进攻。成败在此举。思嘉信心十足地和父亲及妹妹们来到了卫家。
　　十二棵橡树庄园宾客如云，卫希礼今天要宣布与媚兰订婚。希礼那双朦胧的灰眼睛充满幸福的笑意，身边站着目光安静、举止端庄的韩媚兰。当希礼把媚兰介绍给恩嘉时，思嘉殷勤地向媚兰伸出手去，说了几句精心斟酌过的客气话。人们简直可以认为，她很高兴看见韩小姐，只有在一瞬间，她流露出憎恨的眼神和傲慢地扬起的眉毛泄露出她内心的真情。
　　几分钟后，思嘉被一群献殷勤的小伙子团团包围。她主宰着他们的谈笑，只要她一声令下，他们就会奋不顾身地去执行。媚兰的兄弟韩察理被她那令人倾倒的笑靥所鼓舞，自愿端来糕点。可是她却视而不见，对他充满柔情蜜意的话语充耳不闻。她呆望着前方，眼神绝望而痛楚——希礼没有注意她，他正与媚兰挽手细语。
　　不一会，舞罢酒阑，女宾们纷纷到内屋午睡，男客们则聚在客厅高谈阔论南北战争之事。青年们多主张向北方开战，只有一个叫白瑞德的青年独树一帜，他认为现在南方一无准备，贸然与兵精粮足的北方宣战，无异是以卵击石。他的意见遭到大家的攻击，便扬长离去。这时，思嘉溜进书房，把希礼招呼进来。她向他倾吐衷肠，哀求他抛弃媚兰与自己结合。谁知希礼婉言拒绝，他说：“你有生活热情，而我没有，我们彼此太不一样了。”思嘉见他毫不念及自己的煞费苦心，胸中怒火腾起，打了希礼一记耳光。希礼默默无言地转身退出。思嘉简直要发狂了，一只磁花瓶被她摔个粉碎。没想到从屋角传来一个男人不紧不慢的声音：“战争爆发了？”沙发里坐起白瑞德，他正好目睹了刚才的一切。思嘉在舞会上见过这位有着一双轻狂的、玩世不恭眼睛的男人，听人说他是个行为不轨的荒唐鬼，她看不起这个下流坯，骂骂咧咧地关门离去。而白瑞德却很欣赏她那敢说敢为的勇气。恼羞成怒的思嘉要让希礼知道自己的厉害，当下决定嫁给媚兰的兄弟韩察理，并比希礼抢先一天结了婚。
　　南北战争终于打起来了。希礼虽然厌恶战争，但他不能逆流而行，遂与察理一起上了前线。没料到察理出师未捷身先死，思嘉成了寡妇。她并没有为亡夫而悲悼，反而认为黑纱给了她过多的约束。她前往亚特兰大城，与媚兰住到一起。在一次为伤员筹款的盛会上，思嘉与白瑞德不期而遇。白因为冒险越过封锁线运输物品支援南方而被誉为英雄，不过那对他只是为了挣钱。争强好胜的思嘉不顾丧服在身，下舞池与白对舞，使全场哗然。白对桀骜不驯的思嘉很感兴趣，常借机来看她和媚兰，可是思嘉毫不动心，她的心仍被希礼占有着。
　　战事越来越紧，北军的炮弹已在城内炸响，引起一片恐慌。医院里躺满了伤员，思嘉跟着熟人米医生在医院服务。精疲力尽的思嘉被那些绝望的伤员弄得火冒三丈，她走到了大街上，奔驶而来的骑兵和惊慌失措的难民像洪流似地裹挟着她。当她挣扎着脱离人流后，从前来打仗的陶乐黑奴嘴里，得知母亲病了。母亲对思嘉是神圣的，她必须马上赶回陶乐。然而又涌来黑压压的人群，思嘉又被卷入人流。正当她孤立无援时，一只有力的手把她拉上马车，是白瑞德。白叫她跟自己远走欧洲以避战乱，她拒绝了，她心中唯有在陶乐的病母。她赶回住处，准备收拾东西离去。米医生提醒她媚兰有孕在身，马上要生了，就该有人留下陪伴。思嘉扭头反驳道：“这又不是我的孩子。”可是米医生坚持说希礼正在为后方浴血奋战，他的孩子不能丢下不管。思嘉语塞，她想起希礼临走时曾把媚兰托付给她，就决定冒险留了下来。等媚兰生下孩子时，城内南军已准备放火弃城，生死攸关的时刻到了。思嘉决定带着媚兰全家逃难，但拖看产妇婴儿谈何容易。就在这紧要关头，白瑞德驾着马车前来相助。当一行人冲出城关时，惊心动魄的大火已经把亚特兰大城整个吞没了。白帮助她们脱离危险地带后，便返往前线作战。临别时，他抱吻了思嘉。他爱她，他说这是因为他们两人太相象了，都是自私的坏蛋，但又都是开门见山的痛快人。他叫她等他归来。思嘉却报以反抗和咒骂，她这辈子再也不愿见到他这个下流坯。白无所谓地笑笑走了。思嘉咬紧牙关，驾着马车，历经艰辛把一行人带回了陶乐。
　　可是家中等待她的仍是厄运：母亲已死于疾病，父亲精神失常，妹妹们无依无靠，庄园被洗劫一空……饥肠辘辘的思嘉冲到田野里，拼命地寻找着充饥之物，然而地里连小萝卜也所剩无几。荒芜的田野里，只有一棵老橡树不屈不挠地挺立着。思嘉紧攥两把泥土，对天发誓：只要能使她和她的一家人免除饥饿，她准备去撒谎，去偷盗，去杀人！
　　北军长驱直入，战争席卷着整个佐治亚州。到处是废墟，陶乐在贫困中挣扎。恩嘉现在已是一家之主，带着家人重整家园。妹妹们也被赶到田里摘棉花，思嘉像女工头似地监督大家拼命干活。严酷的生活已使她的心上渐渐结起一层无情的硬壳，特别是当她开枪杀死了一名进屋抢劫的歹徒，她心里从此潜伏了一个观念：我连人都杀过了，还有什么对付不了的事。