60年代初期，国民经济遇到暂时困难，为了帮助职工坚定信心，鼓舞斗志，辽宁省总工会号召开展讲革命故事活动。抚顺发电厂工人张功升根据身边发生的情况，编成故事，向工人群众宣讲，身手工人的欢迎。在这期间，张功升讲了《一袋干粮》、《一捆青稞麦》、《一口行军锅》、《一双草鞋》、《英雄驯服野马炉》。等10几个故事。1964年9月，张功升在辽宁大厦为国务院副总理贺龙、陆定一讲故事。
　　贺龙听后对张功升说：“你是工人，工人是国家的主人，主人自己讲自己的故事，这很好，应该想全国推广。”领导的教导，使张功升深受鼓舞，他决心一定要讲好故事，不辜负工人阶级的期望。1965年张功升应邀来到团中央作报告，胡耀邦高兴地说：“四川有个新刘三姐，一路唱歌到北京城，辽宁有一个张功升，讲故事一直讲到北京城。”从此张功升在全国工会系统名声大振，第一个被誉为故事大王称号。从60年代到90年代，张功升共编讲了350多个故事，讲演了3200场，听众达38万多人。
　　1999年2月，联合国教科文组织和中国民间文艺家协会在北京联合召开了保护中国民间文化遗产项目成果汇报暨民间故事家命名大会，张功升被授予“民间故事家”称号。