沈括，字存中，浙江钱塘（今杭州）人，生于宋仁宗天圣九年（公元1031年），是北宋杰出的天文学家、物理学家、化学家、数学家、地理学家。
　　 沈括自幼在双亲的引导下勤奋苦读，十四岁便读遍家中藏书，为以后的发展打下了坚实基础。
　　 二十四岁踏上仕途后，他最初官运亨通，三十三岁考中进士，被任命扬州司理参军，三年后，被推荐到京师昭文馆编校书籍，开始研究天文历算。宋神宗熙宁二年(公元1069年)，革新派代表王安石被任命为宰相，开始变法。沈括积极参与，受到王安石器重，担任过许多重要官职。宋神宗熙宁五年(公元1072年)，任提举司天监，职掌观测天象，推算历书。因职务便利，他有机会读到更多的皇家藏书，充实了自己的学识。1075年出使辽国谈判，次年任翰林学士。这二十来年是沈括饱览书籍、学有所用、如鱼得水的黄金时期。
　　 好景不长，随着王安石变法失败，沈括被诬劾贬官。政治上的严重失意，却未影响到沈括对于知识的孜孜不倦。哲宗元二年(公元1087年)，沈括花费十二年心血编修完成了《天下州县图》，被特许亲自到汴京进呈。次年，定居润州(今江苏省镇江东郊)梦溪园，在此安度晚年。
　　 沈括对科学努力探索、勇于创新，是封建中国自然科学集大成者。
　　 天文方面，沈括研究并改革了浑天仪，制造了测日影的圭表，改进了测影方法。物理方面，对成像理论、凹凸镜的作用等作了通俗生动的论述，还研究了共振现象。化学方面，首创制造烟墨的工艺。另外，“石油”这个名称由沈括首创。数学方面，提出“隙积术”，开辟了高阶等差级数研究的方向。还提出我国数学史上第一个由弦和矢的长度，求弧长的比较简单实用的近似公式，即“会圆术”，促进了平面几何学的发展。地学方面，正确推断出华北平原的成因。制图方面，提出九种绘图法，完成了我国制图史上巨作《守令图》。
　　 归居梦溪园后，政治生涯的潦倒却使沈括迎来了科学巨著的春天。他所著的《梦溪笔谈》涉及领域之广，水平之高，令人叹为观止，被视为是中国科学技术史上里程碑式的典籍。