中国人民有着优良的爱国主义光荣传统，自古以来，有数不胜数的民族英雄壮烈牺牲在保卫领土的沙场，用鲜血书写了光辉的一生。在这抗敌英雄如林的群杰之中，有一位气壮山河的抗清豪杰，他就是通州人阎应元。
　　阎应元字丽亨，在明崇祯中，在江苏省江阴县充任典史，辅助知县掌管缉捕、监狱的事宜，若没有县丞和主簿，就由典史兼管他们主管的事。崇祯十七年（1644），一直骚扰中国海疆的海盗又兴风作浪，有个叫顾三麻子的海贼强入黄田港，掠抢商船渔民财物，阎应元不畏艰险，率人前往剿捕。到了港口，身先士卒，亲手射杀了为自的三个贼头，海盗见势不妙，迅速退走，不敢重来。阎应元因功晋升为英德县主簿，掌管一县的文书一类事务。因道路受阴没有去上任，就寓居在江阴。
　　清顺治二年（1645），清军南下侵入南明王朝，如卷席一般，很快打过长江。五月，江南重镇南京亡入清廷之手，附近不少城池被清兵攻占，形势十分严峻紧迫。闰六月初一日，成绩优秀的秀才许用面对清军入侵，半壁江山垂危，决心捍卫疆土，倡议守城，远近响应的百姓达数万人。典史陈明遇主管抗清之事，选用徽州人邵康公为带兵之将，命前都司周曹龙领水军扎在江口，用以互相支援。结果寡不敌众，战斗失利，清兵直逼江阴城下。住在城中的徽州人程壁拿出所有家资作为抗清军饷，他自己到吴淞总兵官吴志葵那里去请兵援助，并且请求到军队里参加战斗。邵康公抗击不力，周瑞龙的水军也败归，陈明遇这才请阎应元入城，并将抗清的军事交给他。
　　阎应元二话没说，毫不犹豫，鼓励全城士卒和百姓，众人无不义愤填膺，同仇敌忾，坚守城池。清兵竭力攻城，数日毫无进展。明东平伯刘良佐投降了清兵，反过来 攻打江阴城。他用坚固的牛皮帐，率军攻打江阴城的东面和北面。在阎应元的充分准备下，用土炮和石块用力还击。刘良佐被迫移营到城外的十方庵，逼使庵中和尚向阎应元陈述利害，劝他投降。刘良佐一会儿策马至江阴城下，本想得到降清的消息，谁知阎应元以大义立誓，几然不动。
　　松江县被清兵攻破之后，清兵就向江阴扑来，四围用大炮轰击，城中死伤惨重，血流成河，防守特别坚固。八月二十一日，清兵从祥符寺后面的城墙攻入，阎应元仍在率领百姓同清兵短兵相接，进行巷战，杀死入侵的清兵不计其数，而男女百姓投河觅井，河井都被填满，陈明遇、话用等都举家自焚。这个惨痛情景，令人目不忍睹。阎应元见大势已去，誓不投降清兵，视死如归，就跳入深水，被清兵拽出砍头而死。他的儿子阎 ，不久受株连坐罪，他的妻子王氏死得最壮烈。
　　抗清英雄阎应元硬是死守81天而全城已空。清乾隆间，乾隆皇帝深受阎应元抗击外敌的英勇事迹感动，便赐阎应元谥号“忠烈”。道光十七年（1837），通州知州李宣范为了表彰和祭祀这位抗清英雄，在城中大关帝庙的西侧建筑了一座“阎忠烈公祠”。阎应元的受国主义精神和义元返顾的英雄行为永远激励着我们！为振兴中华和保卫中华而勇往直前。